TEXAS, EEUU.- Este domingo se trató de un día de gloria para el magnate Elon Musk, luego de que sus ingenieros alcanzaron una hazaña colosal que promete revolucionar la industria espacial: lograron «aterrizar» sano y salvo un propulsor de su megacohete Starship.
Como si se tratara de un video en reversa o un fragmento de una película de ciencia ficción, en las imágenes del suceso se puede ver como el impulsor va «retrocediendo» en el cielo hasta colocarse sobre los brazos de la misma torre desde la cual había sido lanzado.
Este logro de la compañía del megamillonario abre la puerta a que las enormes y caras naves de SpaceX sean reutilizables, reduciendo los costos de una manera astronómica e incluso dando paso a soñar con que puedan «almacenarse» en determinados lugares y así servir como «recargas».
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«Amigos, este es un día para los libros de historia de ingeniería», manifestó un portavoz de SpaceX durante la transmisión en vivo de la empresa, después de que el propulsor fuera atrapado y el equipo de control celebrara con justificada algarabía.
Eufórico por la hazaña conseguida, Musk publicó en X: «La torre atrapó el cohete».
El despegue se realizó a las 07H25 locales (12H25 GMT) con un tiempo claro. Mientras el propulsor regresaba a la plataforma de lanzamiento, la parte superior del Starship debía caer en el océano Indico una hora después.
En junio, ya había logrado por primera vez un amerizaje sin contratiempos en ese océano en otro vuelo de prueba. El objetivo era que las dos partes del cohete -el más grande y potente del mundo- sean recuperadas y reutilizadas luego de cada vuelo, con lo que SpaceX busca poder lanzar más cohetes, más rápido y a menor costo.
La empresa de Musk tiene como objetivo usar Starship para colonizar Marte y el desempeño de estas naves es seguido de cerca por la NASA, que cuenta con este programa para regresar en breve a la Luna. El cohete se compone de la fase llamada Super Heavy, que mide unos 70 metros, y encima de está la nave del Starship, sumando en conjunto una colosal estructura de 120 metros.